NL Magazine Wetenschap Techniek– We doen het allemaal wel een paar keer per dag; we zetten ‘het licht aan’ waarmee we in een fractie van een seconde een kamer verlichten. Wat we ons daarbij niet realiseren, is dat het licht er even over doet om daar te komen............
om precies te zijn reist het licht met een snelheid van 300.000 km per seconde en duurt het dus omgerekend ongeveer 1/500.000 van een seconde om een kamer vol in het licht te zetten. Ter illustratie: datzelfde lichtsignaal heeft 7,5 seconden nodig om rond de aarde te vliegen.
Soms is het licht snel – of toch weer erg langzaam?
Voor ons gewone stervelingen hier op aarde is dus bijna nooit sprake van een meetbare snelheid van het licht, want het gaat te snel voor ons. Sterker nog, volgens wetenschappers bestaat er niets dat sneller is dan het licht. Hoe groot die snelheden zijn realiseren we ons pas wanneer je het fenomeen licht vanuit een ander perspectief bekijkt. Hieronder hebben we een paar voorbeelden neergezet.
De snelheid van het licht in seconden naar:
De maan – 1,255 seconden
Mars- (ongeveer 150x verder dan naar de maan) 3 minuten
De Zon - (150 miljoen km verwijderd van de aarde) 8 minuten.
Ter illustratie: bijgaande link naar een video die dit weergeeft https://www.visualcapitalist.com/visualizing-the-speed-of-light-fast-but-slow/
En als we dan echt verder weggaan?
Met Mars en de Zon als voorbeeld is al wat beter zichtbaar hoe groot de afstanden zijn in het heelal, maar er zijn superlatieven:
Jupiter – 629 miljoen kilometer verwijderd, licht doet er ongeveer 35 minuten over;
Saturnus - is ongeveer 2x verder van ons verwijderd dan Jupiter en doet er dus ongeveer 71 minuten over;
Pluto – duurt ongeveer 5,5 uur;
Alpha Centauri - een sterrenstelsel op ongeveer 4,3 lichtjaar van ons verwijderd (40 miljard km.)
Zichtbare sterren - de gemiddelde afstand naar de 300 helderste sterren bedraagt 347 lichtjaar.
Hoewel je dus in eerste instantie denkt dat licht inderdaad ontzettend snel is, is die snelheid relatief wanneer je deze afzet tegenover de afstanden die we moeten overbruggen in het heelal. Vanuit dat ‘licht’ bezien wordt het nog een aardige uitdaging om dergelijke afstanden te gaan overbruggen.
Velen van u kennen wellicht de term ‘warp speed’ uit de science fiction serie ‘Star Trek’? Als we daarmee de snelheid van het licht kunnen evenaren, dan kunnen we in de toekomst dus toch in recordtijd naar Pluto, Jupiter en verder..............................
French Paulitz
Afbeelding van FelixMittermeier via Pixabay
