Glas of plastic: Welke verpakking is beter voor het milieu?

Beide materialen hebben voor- en nadelen, maar als het om duurzaamheid gaat, is de keuze minder eenvoudig. Glas lijkt op het eerste gezicht een betere optie, maar hoe zit dat precies? 

Productie en grondstoffen

Glas wordt gemaakt van natuurlijke grondstoffen zoals zand, soda en kalksteen. Het productieproces vereist hoge temperaturen, wat veel energie kost. Plastic wordt geproduceerd uit aardolie of aardgas, wat leidt tot uitstoot van schadelijke stoffen. Hoewel de productie van plastic minder energie verbruikt dan die van glas, heeft plastic als nadeel dat het afkomstig is van fossiele brandstoffen.

Hergebruik en levensduur

Een groot voordeel van glas is dat het eindeloos hergebruikt kan worden zonder kwaliteitsverlies. Glasverpakkingen kunnen eenvoudig gereinigd en opnieuw gebruikt worden. Plastic verpakkingen slijten sneller en worden meestal na één of enkele keren gebruik weggegooid. Hergebruik van plastic is vaak beperkt door slijtage en gezondheidsrisico’s.

Recycling

Zowel glas als plastic kunnen gerecycled worden, maar er zijn belangrijke verschillen:

• Glas kan onbeperkt gerecycled worden zonder verlies van kwaliteit. Het recyclen van glas bespaart energie en grondstoffen, maar vereist nog steeds hoge temperaturen.

• Plastic is lastiger te recyclen. Veel soorten plastic kunnen maar een paar keer opnieuw verwerkt worden voordat de kwaliteit achteruitgaat. Bovendien belandt een groot deel van het plastic afval in het milieu of op stortplaatsen, waar het nauwelijks afbreekt.

Afval en vervuiling

Plastic is een van de grootste bronnen van milieuvervuiling. Plastic verpakkingen belanden vaak in de natuur en oceanen, waar ze moeilijk afbreken. Dit leidt tot microplastics, die schadelijk zijn voor dieren en mensen. Glas breekt niet af in schadelijke microdeeltjes, maar het kan gevaarlijk zijn als het in het milieu terechtkomt, bijvoorbeeld door scherven. Toch is de impact van glasafval kleiner dan die van plastic.

Transport en energieverbruik

Een nadeel van glas is het gewicht. Glazen verpakkingen zijn zwaarder dan plastic, waardoor het vervoer meer energie kost. Dit betekent een hogere CO2-uitstoot bij transport. Plastic is lichter en makkelijker te vervoeren, maar omdat het minder goed gerecycled wordt, blijft de totale milieu-impact hoog.

Wat is de betere keuze?

Als we alle factoren bekijken, heeft glas duidelijke voordelen op het gebied van hergebruik en recycling. Het is duurzamer in de lange termijn, maar de productie en het transport vragen veel energie. Plastic is lichter en makkelijker te vervoeren, maar zorgt voor enorme milieuproblemen door afval en vervuiling.

De beste oplossing is om waar mogelijk glazen flessen of potten gebruiken, vooral als ze hergebruikt kunnen worden. Voor producten die licht verpakt moeten worden, kan gerecycled plastic een tijdelijke oplossing zijn. Uiteindelijk helpt het meest om bewust om te gaan met verpakkingen en zo min mogelijk wegwerpverpakkingen te gebruiken.