Een schatkamer onder de oude sportvelden - Onder de voormalige velden van voetbalclub SV Hatert is een verborgen hoofdstuk uit de vroege middeleeuwen aan het licht gekomen. Gemeentelijke archeologen stuitten hier op een indrukwekkend Merovingisch grafveld uit circa 450–725 na Christus. In een terrein van zo’n 30 bij 45 meter troffen zij minstens 130 graven aan van mannen, vrouwen en kinderen, rijk gevuld met kostbare grafgiften.
Glinsterende sieraden en wapentuig
Hoewel de menselijke resten grotendeels zijn vergaan, spreken de meegegeven voorwerpen boekdelen. Gouden en zilveren munten, sieraden, zwaarden en dolken lagen nog in de aarde. Vrouwen droegen halskettingen met wel 150 kralen van barnsteen en glas, vaak van verre herkomst. Een opvallende vondst is een fibula – een broche – met een gouden omlijsting en halfedelstenen. Mannengraven bevatten wapenuitrustingen met zwaarden, lansen, schilden en pijlen. “Deze sieraden en wapens vertellen een verhaal van internationale handelscontacten en grote rijkdom,” aldus archeoloog Joep Hendriks.
Een geliefde plek door de eeuwen heen
De plek blijkt al veel langer in trek. Eerder, in 2021, werd vlakbij een zeldzame blauwe Romeinse glasschaal gevonden. Ook sporen van boerderijen uit de ijzertijd en de Romeinse tijd kwamen tevoorschijn. Het wijst erop dat de huidige wijk Winkelsteeg al eeuwen een aantrekkelijke woonplaats was.
Raam op een wijd netwerk
Het grafveld was waarschijnlijk in gebruik tussen 550 en 725. Volgens wethouder Cultureel Erfgoed Tobias van Elferen onderstreept de herkomst van de grafgiften dat de bewoners niet geïsoleerd leefden: “Hun netwerk reikte tot in alle uithoeken van het Frankische rijk en zelfs daarbuiten. Dit past bij het beeld van Nijmegen als een levendige en strategische stad door de eeuwen heen.”
Van opgraving tot tentoonstelling
De opgraving vond afgelopen zomer plaats, uitgevoerd door archeologen, studenten en vrijwilligers. Sommige graven bevatten houten kisten, een teken van zorg en ritueel. Om plundering te voorkomen bleef de ontdekking lange tijd geheim. Nu volgt een periode van minutieus onderzoek, waaronder röntgenanalyse van zwaar verroeste ijzeren objecten. Daarbij kwamen al bijzondere vondsten tevoorschijn, zoals zilver ingelegde gespen en fraai gordelbeslag.
Een selectie van deze schatten is binnenkort voor iedereen te bewonderen: vanaf volgende week zijn de eerste voorwerpen te zien in de hal van het Nijmeegse stadhuis.
