NLMagazine/Visserij, palingen - Wie goed kijkt, ziet ze als glinsterende draadjes door het water kronkelen: miljoenen jonge palingen, nog nauwelijks groter dan een lucifer. Vrijdag zijn deze zogeheten glasalen uitgezet in verschillende wateren in Friesland en Zeeland, om de palingstand in Nederland een flinke impuls te geven.
De jonge visjes hebben er een indrukwekkende reis op zitten. Ze worden namelijk geboren in de mysterieuze Sargassozee, een zeegebied bij Mexico. Vanaf daar laten ze zich door de krachtige Golfstroom meevoeren richting Europa. Normaal gesproken trekken ze vervolgens rivieren en meren binnen om daar op te groeien. Maar door dijken, sluizen en andere barrières lukt dat lang niet altijd.
Daarom worden de glasalen tegenwoordig een handje geholpen. Een deel van de jonge palingen die zich ophopen voor riviermondingen in Frankrijk wordt gevangen en naar andere Europese landen gebracht, waaronder Nederland. Hier krijgen ze een nieuwe kans in gezonde, voedselrijke wateren waar ze veilig kunnen opgroeien.
In het Friese Heeg speelde zich vrijdag een bijzonder tafereel af. Kratten vol krioelende glasalen werden uitgeladen, zorgvuldig geteld en gecontroleerd. Daarna brachten boten de jonge visjes naar verschillende plekken in het water, waar ze onder begeleiding van beroepsvissers werden vrijgelaten. Ook in Zeeland vond eerder op de dag een vergelijkbare uitzet plaats.
Het spektakel trok veel bekijks. Schoolkinderen stonden nieuwsgierig langs de kant om de miljoenen piepkleine visjes hun nieuwe thuis te zien vinden, terwijl vertegenwoordigers van overheid en visserijsector toekeken.
Het uitzetten van glasalen maakt deel uit van een groter herstelprogramma voor de paling, dat is opgezet binnen de Europese aalverordening. En dat lijkt voorzichtig vruchten af te werpen: sinds enkele jaren wordt er langs de Europese kusten weer een stijgende lijn gezien in het aantal jonge palingen. Ook het aantal volwassen palingen dat terugkeert naar zee om zich voort te planten neemt langzaam toe.
Als alles volgens plan verloopt, groeien de nu uitgezette palingen de komende jaren uit tot sterke volwassen vissen. Uiteindelijk beginnen ook zij aan hun lange terugreis naar de Sargassozee, waar een nieuwe generatie paling het levenslicht zal zien.
En zo begint de bijzondere cirkel van deze mysterieuze vis opnieuw.
